富有的密西西比种植园主人“大老爹”（伯尔·艾弗斯 Burl Ives 饰）正准备庆祝他的六十五岁生日，他的两个儿子库珀（杰克·卡森 Jack Carson 饰）和布雷克（保罗·纽曼 Paul Newman 饰）各自带着媳妇前往参加生日聚会。然而“大老爹”并不知道的是，自己身患癌症将不久于人世。大儿子库珀身为律师并管理着大笔产业，他与妻子梅（马德琳·谢伍德 Madeleine Sherwood 饰）已经生了几个孩子，急切地希望继承父亲的百万财产。相较于哥哥生活的完美幸福，曾为足球明星的布雷克却是整日沉溺在酒精中无法自拔。自从一年前他的老友自杀，他便拒绝与贤妻玛姬（伊丽莎白·泰勒 Elizabeth Taylor 饰）同房，原因就是他怀疑玛姬与老友有染。对一切失去信心的布雷克开始质疑生活的意义。 本片改编自由田纳西·威廉斯创作的同名戏剧，荣获1959年包括奥斯卡金像奖、美国电影金球奖及英国电影和电视艺术学院奖在内的11项提名。一天深夜，醉酒的布里克·波利特外出尝试在田径场上跨越障碍，重拾高中运动的辉煌岁月，梦想着自己作为一名年轻运动员的时刻。没想到，他摔倒了，脚踝骨折，只能靠拐杖生活。第二天，人们看到布里克和他的妻子“猫”玛吉参观了他位于密西西比州东部的家族庄园，在那里庆祝“大爸爸”的 65 岁生日。过去几年里，布里克一直郁郁寡欢，一边酗酒，一边抗拒妻子的感情，妻子嘲笑他继承了老爹的财富。这导致了一场明显动荡的婚姻——有人猜测为什么玛吉还没有孩子，而布里克的兄弟古珀和他的妻子梅却有五个孩子。大爸爸和大妈妈乘坐私人飞机从医院回家，受到古珀和他的妻子以及他们所有的孩子以及玛吉的欢迎。大爸爸对孙子们为他准备的欢迎表演感到恼火，他不理会他们，而是和玛吉开车回家。有消息称“大爸爸”并没有死于癌症。然而，医生后来私下会见了古珀，然后是布里克，他透露这是一个骗局。大爸爸患有无法手术的癌症，很可能会在一年内去世，而真相却被隐瞒了。布里克后来向玛吉透露了大爸爸健康状况的真相，玛吉伤心欲绝。玛吉希望布里克对他的父亲感兴趣——出于自私和无私的原因，但布里克顽固地拒绝了。原版剧场预告片当晚派对结束时，大爸爸在布里克的房间里见到了他，并透露他厌倦了儿子酗酒的行为，并要求知道他为什么如此固执。有一次，玛吉加入了他们，并透露了几年前布里克最好的朋友兼足球队友斯基珀自杀身亡的那天晚上发生的事情。玛吉嫉妒斯基普，因为他有更多的时间陪伴布里克，并说斯基普没有布里克在身边就迷失了方向。她决定“以任何必要的手段”破坏他们的关系，打算引诱斯基珀并利用这些信息让她的丈夫质疑斯基珀的忠诚。然而，玛姬没有完成计划就逃跑了。布里克将斯基珀的死归咎于玛吉，一场争吵后，布里克无意中透露，老爹将死于癌症，这个生日将是他的最后一个生日。大爸爸浑身颤抖，退到地下室。与此同时，身为律师的古珀和他的妻子与大妈妈就家族的棉花生意和大爸爸的遗嘱发生争执。布里克走进地下室，里面藏着古董和家庭财产的迷宫。他和大老爹在布里克作为运动员的辉煌岁月的巨大剪影前对峙。在“大老爹”向布里克讲述他的流浪汉父亲（一位参加过美西战争的老兵）后，两人最终达成了某种和解。家庭的其他成员在压力下开始崩溃，而大妈妈挺身而出，成为一个坚强的人物。玛吉说她想送给大爸爸她的生日礼物：宣布她怀孕了。嫉妒的梅称玛吉是骗子，大爸爸和布里克为她辩护，尽管布里克知道这种说法不真实，而且大爸爸怀疑这种说法可能不真实。在他们的房间里，玛吉和布里克和解，两人接吻，暗示他们会让玛吉的“谎言”变成“真相”。
